Авария на энергоблоке № 4 Чернобыльской АЭС произошла 26 апреля 1986 года в 01 ч. 23 мин. 40 с. (время московское) в ходе проведения проектных испытаний одной из систем обеспечения безопасности. Данная система безопасности предусматривала использование механической энергии вращения останавливающихся турбогенераторов (так называемого выбега) для выработки электроэнергии в условиях наложения двух аварийных ситуаций

Испытание на 4-ом энергоблоке было намечено провести днем 25 апреля 1986г. при тепловой мощности реактора 700 Мвт, после чего реактор планировалось остановить для проведения плановых ремонтных работ. Однако, в связи с запрещением диспетчера Киевэнерго на снижение мощности, реактор продолжал работать до 23:00 на тепловой мощности 1600 Мвт. В 23:10 было начато снижение мощности. При переходе из системы локальной автоматической регулировки мощности на автоматический регулятор мощности основного диапазона, вследствие разбаланса измерительной части, произошло непредвиденное программой снижение тепловой мощности до 30 МВт (нейтронной мощности до нуля). Начат подъем мощности, и в 01:03 тепловая мощность застабилизирована на уровне 200 МВт, то есть меньше чем 0,1 номинальной. Идет интенсивное ксеноновое отравление активной зоны, и для его компенсации из активной зоны были выведены почти все управляющие стержни. Как показали выполненные позднее расчеты, оперативный запас реактивности перед началом испытаний составлял примерно 7-8 регулирующих стержней. Включены в работу все восемь ГЦН(насосы), потому что по окончании испытаний при работе в режиме выбега четырех ГЦН остальные должны остаться подключенными для надежного охлаждения активной зоны.

В 1 ч 23 мин. 04 из начались испытания и четыре ГЦН начали работать от "выбегающего" турбогенератора, в связи с чем расход воды начал уменьшаться, а паросодержание расти. В 1 ч 23 мин. 39 сек. была нажата кнопка аварийной защиты (АЗ-5), и все стержни управления и защиты пошли в активную зону. В 1 ч 23 мин. 43 сек. начался стремительный рост мощности с периодом удвоения менее 20 сек., после чего прозвучали два или три взрыва, которые полностью разрушили активную зону и здание реактора, на энергоблоке № 4 начался пожар. До 15 часов 26 апреля 1986 года было достоверно установлено, что реактор разрушен, а из его развала в атмосферу поступают в огромном количестве радиоактивные вещества.